Quando falamos sobre o impacto do autismo em uma família, é comum que o foco esteja na criança autista e nos pais. No entanto, os irmãos também desempenham um papel essencial nessa jornada e enfrentam desafios únicos que, muitas vezes, são deixados de lado. É importante que esses irmãos recebam apoio para que possam compreender, participar e crescer dentro desse contexto sem perder sua identidade e sem se sentirem sobrecarregados.
Neste artigo, vamos explorar como podemos preparar e apoiar os irmãos de crianças neurodivergentes para que, ao mesmo tempo que desenvolvem empatia e resiliência, mantenham suas próprias necessidades e identidades intactas.
1. Compreendendo o Autismo
O primeiro passo para preparar os irmãos é garantir que eles compreendam o autismo. Mais do que simplesmente saber que o irmão ou irmã é “diferente”, eles precisam entender os comportamentos, as necessidades e os desafios específicos enfrentados pela criança autista. A falta de compreensão pode gerar confusão, frustração e até distanciamento.
Como fazer isso? Há muitos recursos adequados para explicar o autismo às crianças, como livros, vídeos e até atividades interativas. Adaptar essas explicações à faixa etária do irmão neurotípico é fundamental para garantir que ele se sinta informado e conectado.
2. Apoio Sem Perder a Identidade
Para os irmãos de crianças autistas, muitas vezes há uma preocupação: como dar suporte sem perder quem são? Em muitas famílias, a maior parte da atenção e dos recursos é direcionada à criança neurodivergente, o que pode fazer com que o irmão neurotípico se sinta negligenciado ou invisível.
É importante reservar momentos exclusivos para o irmão neurotípico. Esses momentos são essenciais para que ele sinta que suas próprias necessidades, desejos e interesses também são valorizados. Isso pode ser feito através de atividades simples, como uma tarde dedicada a ele, ouvindo suas preocupações ou apenas desfrutando de uma brincadeira ou hobby que ele goste.
3. Desenvolvendo Empatia, Não Responsabilidade Excessiva
Embora seja importante incentivar o desenvolvimento da empatia, é necessário evitar que o irmão sinta uma responsabilidade excessiva em relação ao cuidado do irmão neurodivergente. Colocar um peso emocional ou prático muito grande sobre eles pode afetar seu próprio desenvolvimento e bem-estar.
Embora não exista uma fórmula e cada família possa encontrar abordagens e maneiras únicas, é importante explicar de forma clara que o papel deles não é o de cuidar ou resolver todos os problemas relacionados ao irmão autista ou com outros transtornos do desenvolvimento. Ao invés disso, incentive-os a serem um apoio emocional e a participarem da vida do irmão, mas de maneira equilibrada e sem assumir um papel de “pequenos adultos”.
4. Criando Espaço Para Expressar Sentimentos
É comum que irmãos de crianças neurodivergentes sintam uma mistura de emoções – desde frustração até culpa. Eles podem se sentir mal por não saber como lidar com certas situações ou por sentir ciúmes da atenção dada ao irmão singular.
Como lidar com isso? Crie um ambiente onde o irmão neurotípico se sinta à vontade para expressar suas emoções. Conversas abertas e livres de julgamento sobre como eles se sentem são fundamentais. Em algumas situações, buscar apoio terapêutico pode ser uma excelente forma de ajudá-los a processar suas emoções e entender que seus sentimentos são válidos.
5. Incluir os Irmãos na Jornada
Incluir os irmãos nas terapias e atividades do irmão atípico pode fortalecer o vínculo entre eles e gerar um sentimento de pertencimento. Isso não significa que eles devam estar presentes em todas as sessões, mas que possam, de forma adequada, participar de momentos importantes e significativos.
Convide o irmão neurotípico a participar de algumas sessões de terapia familiar ou de atividades recreativas que envolvam o irmão autista ou neurodivergente. Isso cria uma dinâmica de inclusão e permite que eles se sintam parte da jornada da família, sem comprometer suas próprias necessidades.
6. Cuidado com o Futuro
É comum os pais atribuírem em suas falas, até sem perceber a sobrecarga que elas trazem, afirmações como “você cuidará do seu irmão quando não estivermos mais aqui”. Conforme crescem, muitos irmãos neurotípicos podem começar a se preocupar com o futuro, e ter sentimentos de ansiedade e medo.
A comunicação aberta é essencial. Conversar sobre o futuro e envolver os irmãos no planejamento a longo prazo, mas sem atribuir-lhes uma responsabilidade com a qual ainda não sabem emocionalmente lidar, é uma forma de tranquilizá-los. Encoraje um diálogo honesto sobre as responsabilidades e garanta que eles saibam que não estão sozinhos nessa jornada.
Conclusão
O papel dos irmãos na jornada do autismo e de outros transtornos do neurodesenvolvimento é complexo, mas com apoio, eles podem crescer de maneira saudável, desenvolvendo empatia e habilidades sociais importantes, sem perder suas próprias identidades. Garantir que eles sejam ouvidos, que suas necessidades sejam respeitadas, e que possam participar ativamente da vida do irmão atípico, faz toda a diferença para o equilíbrio familiar e o bem-estar emocional de todos.
O apoio a esses irmãos é um investimento no futuro de toda a família, promovendo um ambiente de respeito, amor e compreensão mútua. Afinal, todos os membros da família merecem espaço para serem ouvidos, valorizados e cuidados.
Artigo escrito por: Andreia Alves, Diretora Executiva do Instituto Tonioli.